Moulins et éoliennes: l'énergie du vent - en construction pour mai 2007

 
Depuis l’Antiquité, les hommes ont su utiliser la force du vent avec les voiles des bateaux. Au Moyen-âge, on inventa des moulins à vent, capables de moudre le blé, et qui furent perfectionnés peu à peu. Ils comportaient une tour cylindrique terminée par un toit en forme de cône. Un gros arbre légèrement incliné traversait le toit et portait quatre grandes ailes exposées au vent. Les ailes sont disposées en oblique sur leur axe, de façon à former une hélice. Elles possèdent une structure en bois garnie de toile:
 
Le toit conique peut tourner sur sa base afin de pouvoir orienter le moulin face au vent. Sur cette photo on voit bien la longue perche destinée à cette manoeuvre. Les petites bornes en pierre servent à fixer la perche. (Attention: ne pas les confondre avec les quatre gros projecteurs électriques qui servent à éclairer les moulins, ceci est un aménagement touistique.)

Quand on oriente l'hélice face au vent, la force du vent agit sur les pales et l’hélice entre en rotation. C’est ainsi que la force motrice du vent, captée par l’hélice, est transmise au mécanisme du moulin:

   

Répliques de meules en pierre en cours de taille:
Cliquer pour les images originales (500 ko)

 

De nos jours, les moulins à vent ne sont plus utilisés: les machines à vapeur, les moteurs à gaz et les moteurs électriques les remplacèrent peu à peu car ils produisaient une force motrice supérieure.
Néanmoins, on exploite toujours l’énergie du vent avec les éoliennes. Ce sont d’immenses hélices à trois pales placées sur une nacelle pivotante au sommet d’un mât. Elles entraînent un générateur qui produit de l’électricité.
 
Les éoliennes, "moulins" des temps modernes destinés à produire de l'électricité:

Observer, concevoir et construire une éolienne - Projet mai-juin 2007

Notre éolienne en modèle réduit:

     

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